Afvalwaterzuivering: Een proces dat water teruggeeft aan de natuur

Afvalwaterzuivering bestaat uit een reeks fysische en biologische processen, waarbij de chemicaliën worden gebruikt om de in het afvalwater aanwezige fysische, chemische en biologische verontreinigende stoffen te verwijderen.

Het doel van afvalwaterzuivering is schoon of herbruikbaar water in het milieu te produceren en een vaste afvalstof of slib (ook biosolis of slib genoemd) die geschikt is voor verwijdering of hergebruik.

De opvang van afvalwater

Afvalwater wordt geproduceerd door huishoudens, instellingen en commerciële en industriële faciliteiten. Deze kunnen worden behandeld op de plaats waar ze ontstaan of kunnen worden opgevangen en via een netwerk van leidingen en eventueel pompen naar een gemeentelijke zuiveringsinstallatie worden getransporteerd.

Inspanningen om huishoudelijk afvalwater in te zamelen en te behandelen voor verwijdering zijn gewoonlijk onderworpen aan plaatselijke verordeningen en normen. Vaak vereisen bepaalde industriële verontreinigende stoffen in afvalwater gespecialiseerde behandelingsprocessen.

Afvalwaterzuivering: belangrijkste stappen

Gewoonlijk begint de afvalwaterzuivering met de eerste fysische scheiding van grote vaste stoffen (afval) die in het water aanwezig zijn met behulp van een rastersysteem (gaas), hoewel deze materialen ook kunnen worden vermalen met speciale apparatuur.

Vervolgens wordt een ontgasser (afscheiding van zeer dichte kleine vaste stoffen zoals zand) toegepast, gevolgd door primaire sedimentatie (of een soortgelijke behandeling) die de bestaande zwevende vaste stoffen in het afvalwater afscheidt.

Dit wordt gevolgd door een geleidelijke omzetting van het opgeloste biologische materiaal in een vaste biologische massa met behulp van geschikte bacteriën, die over het algemeen in deze wateren aanwezig zijn. Zodra de biologische massa is afgescheiden of verwijderd (een proces dat secundaire sedimentatie wordt genoemd), kan het behandelde water verdere processen ondergaan (tertiaire behandeling) zoals desinfectie, filtratie, enz.

De eindbestemming van behandeld water

Dit uiteindelijke effluent kan worden geloosd of opnieuw in een natuurlijk waterlichaam of een ander milieu (bovengrond, ondergrond, enz.) worden gebracht. Gescheiden biologische vaste stoffen ondergaan een verdere behandeling en neutralisatie voordat zij op de juiste wijze worden geloosd of hergebruikt. Deze behandelingsprocessen worden gewoonlijk aangeduid als:

– Primaire behandeling (scheiding en bezinking van vaste stoffen);

– Secundaire behandeling (biologische behandeling waarbij opgeloste organische stoffen in afvalwater worden omgezet in vaste stoffen in suspensie die gemakkelijk kunnen worden verwijderd);

– Tertiaire behandeling (extra stappen zoals lagunering, microfiltration of ontsmetting).

De plaats waar het proces wordt uitgevoerd, wordt de afvalwaterzuiveringsinstallatie genoemd.